Se gran parte di San Francisco viene
descritta come una
sorta di utopia urbana, i quartieri centrali della città
mettono in luce l'altra faccia della medaglia. Sono aree abitate
dalle classi sociali più basse dove il fenomeno dei senzatetto
e degli emarginati è evidente.
Localizzato vicino ai maggiori Hotel di San Francisco,
il Tenderlon è un quartiere storico, ricco di hotel conservati
intatti dai primi anni del ventesimo secolo. Le condizioni squallide,
i senzatetto, la criminalità, lo spaccio di droga, la
prostituzione, i negozi di liquori (oltre sessanta!) e i locali di
spogliarelliste danno al quartiere una reputazione poco lusinghiera.
C'è da dire che queste condizioni sono servite anche ad
abbassare i prezzi degli affitti, con il risultato di renderli alla
portata delle famiglie meno abbienti in una città dove i
prezzi sono diventati notoriamente proibitivi. Per questo motivo il
quartiere vanta la più alta concentrazione di bambini della
città.
Malgrado la maggior parte delle più prestigiose
residenze e degli Hotel su
Geary
Street si trovino soltanto a pochi
isolati di distanza, il Tenderloin da sempre spaventa i turisti e li
allontana dall'area che viene bollata come un esempio di microcultura
all'interno della città. Come per gli altri quartieri più
economi della città (
Mission e
SOMA), anche il Ternderloin
ospita una vasta comunità di artisti.
Il quartiere non è omogeneo: la parte vicino a
Market Street è tra le aree di
San Francisco più
squallide e malfamate; viceversa nella zona nord, salendo verso
Nob
Hill, la situazione migliora, come anche il reddito degli abitanti.
Il boom di internet negli anni '90 ha portato una grossa spinta di
rinnovamento, specialmente a
SOMA, ma
Tenderloin né è
rimasto per lo più estraneo, se si eccettuano alcuni nuovi
ristoranti etnici e bar.
Non è semplice tracciare dei confini del
Tenderloin; molto a spanne il quartiere è delimitato a nord
dalla Post Street nella zona occidentale e dalla Geary Street in
quella orientale, ad est dalla Taylor Street e dalla 6
th
Street. A sud dalla Mission Street, ad ovest dalla Van Ness e dalla
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th Street. La parte meno definita è comunque
quella nord, dove il confine con
Nob Hill
non è netto e
può
arrivare anche fino a Pine Street nelle zone più occidentali,
come nell'area denominata Polk Gulch.
Di fatto si può dire che il quartiere è
schiacciato tra
Downtown,
Nob Hill,
SOMA e
Western Addition. Al suo
interno ci sono i sotto quartieri definiti
Mid-Market,
Civic Center,
Theater District,
Lower Hob Hill,
Polk Gulch e
Little Saigon. Queste
diciture sono spesso preferite al nome di
Tenderloin
perché meno legate ad una realtà squallida, specie
se
si deve pubblicizzare appartamenti in vendita o in affitto.
L'area più depressa e squallida è
certamente quella a cavallo di
Market
Street: a nord vede gli isolati
tra Eddy e Turk su Polk Street e a sud si estende sulla 6
th,
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th e Mission Street. È conosciuta come
Mid-Market.
Ricca di alcolizzati, mendicanti, barboni, delinquenti e drogati,
ospita solo edifici fatiscenti, negozi indecenti, sexy shop e strip
club. Proliferavano gang di strada fino a pochi anni fa, ora un po'
ridotte. In certe occasioni persino la polizia preferisce restare
alla larga dalla zona.
Lower Hob Hill, a nord tra
Geary e Post Street è
invece la parte meno depressa ed è abitata per la maggior
parte da famiglie a basso reddito, ma è civile e più
che vivibile; è chiamata anche sarcasticamente
Tendernob
o
Tenderloin Heights.
Il
Theater District si estende
ad ovest di
Union Square
e per diversi isolati lungo Geary Street. L'area è confinante
con i palazzi di downtown ed ospita diversi teatri, da cui il nome;
durante il giorno e durante le prime ore della sera in cui sono in
scena diversi spettacoli, alcuni famosi, il quartiere vive una vita
simile a quella di
Downtown o al limite
del Lower Nob Hill; dopo le
rappresentazioni però, ossia durante la notte, il quartiere
torna ad essere infestato da delinquenti e l'area deserta diventa
inquietante.
Little Saigon si estende tra
Larkin e Hyde Street e tra
Turk e O'Farrel. Così chiamata dal sindaco Gavin Newsom, ha
ospitato in tempi recenti una massiccia immigrazione di vietnamiti e
rifugiati di guerra dall'Indocina. Proliferano i ristoranti etnici in
questa zona che sta lentamente emergendo dallo squallore iniziale.
Polk Gulch è la parte
ovest del quartiere; è
ciò che resta dalla originaria comunità omosessuale
della città. Ora la maggior parte di questa, soprattutto la
più tranquilla, si è trasferita a
Castro, lasciando qui
soltanto la parte più squallida, con indecenti bar con
spogliarelli di travestiti e transessuali.
Il
Civic Center è il centro
amministrativo della
città e ospita il municipio, la biblioteca pubblica e diversi
musei. L'area è monumentale ma vive purtroppo la depressa
situazione del Tenderloin.
Il Tenderloin nasce dopo le devastazioni del
terremoto
del 1906. Un grande numero di hotel furono costruiti qui per
accogliere le vittime del disastro. Ma dal 1920 la città
ritornò a vivere e gli hotel furono abbandonati, diventando
presto fatiscenti. Furono convertiti in abitazione per famiglie
bassissimo reddito. Questo diede il via al degrado del quartiere.
Durate il proibizionismo iniziarono a fiorire bar nei quali venivano
illegalmente spacciati alcolici. La criminalità si
trasferì
nel Tenderloin, così come pure le attività di
prostituzione e in seguito lo spaccio di stupefacenti.
Il nome
Tenderloin (che
significa
Filetto) non ha
un'origine chiara. Secondo alcuni si
riferisce ad un quartiere di New York con analoghe caratteristiche.
Secondo altri si riferisce al fatto che rappresenta la
«pancia»
della città, sia geograficamente sia per corruzione e crimine.
Secondo altri si riferisce al gergale
loins
(vulva)
riferito alla prostituzione dilagante. C'è chi racconta di
leggende metropolitane come di un comandante della polizia che
essendosi trasferito in un quartiere così pericoloso ha
preteso un aumento di stipendio, e da allora ha potuto permettersi
bistecche di filetto tutte le sere.
Il Tenderloin ospita diverse etnie con preminenza di
latino americani o sudest asiatici; le persone appartengono alla
classe sociale più umile o sono giovani in cerca di
appartamenti a basso costo o sono immigrati di recente. C'è la
più alta concentrazione cittadina di senzatetto e di persone
che vivono molto al di sotto della soglia della povertà. Per
questo motivo il quartiere è sede di numerose associazioni
non-profit dedite al sociale e numerosi dormitori a bassissimo costo.
Numerose le mense per i poveri. L'
Hamilton,
su O'Farrel Street è
un hotel storico che è stato occupato dai suoi ospiti che ora
ne detengono la proprietà legale.
Uno dei centri della comunità di Tenderloin è
la
Glide Memorial Church
all'incrocio tra Ellis e Taylor Street. Si
trova nella zona più squallida del quartiere e ospita servizi
sociali da oltre quarantanni per i senzatetto.
Nel tentativo di migliorare la situazione, negli anni
'90 si è tentato con poco successo un recupero del quartiere.
Sono stati risistemati alcuni parchi pubblici, come
Bodecker Park,
all'incrocio tra Ellis e Jones Streets: in passato non era possibile
un suo utilizzo da parte dei bambini in quanto costantemente occupato
da drogati e spacciatori. Ora sono stati eretti cancelli chiusi la
notte ed è presente un presidio di polizia. Quest'area sta
lentamente migliorando e sono riapparse le famiglie con i bambini.
Un secondo parco pubblico si trova tra O'Farrel e
Larkin, pure questo recuperato e strappato alla criminalità
ora vede i bambini giocare, ma costantemente sorvegliati dai
genitori, anche perché di fronte si trovano squallide latrine
pubbliche e diversi strip club.
I ristoranti più recenti si trovano a Little
Saigon. Sono in generale vietnamiti, indiani e pakistani. Qualche
ristorante italiano e messicano si trova in giro per il quartiere ma
non rappresenta una grande attrattiva turistica.
Bar e locali notturni, più o meno malfamati e
strip club, come detto, occupano tutta la superficie del quartiere.
Il Theater District ospita teatri come il
Curran e il
Great American
Music Hall
La prostituzione è comune su tutte le vie del
quartiere, anche se infesta soprattutto Mid-Market. Tra la Post e
Polk si trova la massima concentrazione di prostitute transessuali.
Lo spaccio è uno dei problemi più seri,
con tutto l'indotto di crimini commessi da drogati per procurarsi i
contanti (rapine, scippi e aggressioni in primis). I crimini contro
la proprietà sono comuni, specialmente il furto dai veicoli
parcheggiati (più raro il furto delle automobili stesse). Non
molto frequenti le rapine a mano armata, ma statistiche ufficiali a
parte, si sa della loro presenza.