Il pittoresco e benestante quartiere di Marina è delimitato ad est dalla Van Ness Avenue, a ovest dalla Lyon Street e dal Presidio e a sud dalla Lombard Street, che lo separa da Cow Hollow.


Il quartiere è uno dei più recenti della città: sito su terreno paludoso, è stato bonificato con sabbia e materiale di riporto dragato dalla baia, di fatto estendendo la costa naturale; per proteggerlo dall'erosione è stata costruita un'ampia diga di massi che delimita anche un'area portuale dove hanno sede i due più prestigiosi Yacht Club cittadini, il St. Francis e il Golden Gate. Entrambi hanno partecipato alla missione di Coppa America nel 2000 (rispettivamente con i Sindacati di America One e America True), con risultati buoni (il primo ha perso contro Prada la finale degli sfidanti, il secondo è comunque arrivato quarto su quinto alle semifinali). Nell'edizione del 2003, il St. Francis Yacht Club ha partecipato con il Sindacato Oracle Racing, con risultati identici a quelli dell'anno precedente (ha perso la finale degli sfidanti contro Alinghi, che poi avrebbe vinto l'America's Cup contro i neozelandesi. Nella prossima edizione del 2007 questa sfida è stata rinnovata).


Lievemente ad est del quartiere, c'è il parco di Marina Green, ampio e tranquillo è frequentato specialmente da gente che pratica lo jogging. La Golden Gate Promenade corre parallela al Marina Boulevard e continua un paio di miglia oltre, costeggiando il mare e la sua spiaggia sabbiosa fino quasi a Fort Point presso il Golden Gate Bridge. Quest'area è stata oggetto di un notevole sforzo per ricreare il terreno paludoso che un tempo ospitava il campo d'aviazione denominato Crissy Field.
La bonifica del terreno era motivata dalla necessità di creare una base per la Panama Pacific Exposition, esposizione universale che doveva celebrare l'apertura del canale di Panama, tenutasi a San Francisco per omaggiare anche la rinascita della città dopo le devastazioni del 1906. I lavori di bonifica iniziarono nel 1912, dove due draghe in 150 giorni riempirono con 100 mila metri cubi di sabbia e fango le paludi. Venne quindi costruita una moltitudine di padiglioni che dovevano ospitare la fiera; fu ricreata una specie di città in stile greco e turco. L'esposizione universale fu un successo e durò quasi un anno. Alla fine l'intera area fu venduta alla Marina Development Corporation che la demolì progressivamente per creare un bel quartiere residenziale per benestanti, di fatto estendendo il reticolo delle strade cittadine oltre Fort Mason e Cow Hollow.


L'unico edificio a sopravvivere della vecchia fiera fu il Palace of Fine Art; costituito da una specie di tempietto in stile neoclassico (edificio conosciuto come Rotonda), circondato da un laghetto e con una ampia cupola, era una delle otto strutture identiche che erano state edificate in quell'area in occasione della fiera. Questa sorta di rovine neoclassiche sono sempre piaciute agli abitanti che da sempre la usano come sfondo per scattare le fotografie di matrimoni.


Subito dietro, le false rovine continuano con un colonnato, che nasconde un capannone nel quale si trova l'Exploratorium: si tratta di un museo scientifico tra i più apprezzati della California, nei quali è possibile sperimentare direttamente in prima persona i principi della fisica, «giocando» con le attrazioni proposte.


Costruita su terreno di riporto molto instabile, l'area è soggetta al fenomeno della liquefazione; una tragica conferma si ebbe nel 1989, quando durante il terremoto di Loma Prieta tutte le case crollarono accartocciandosi l'una sull'altra, in una sorta di effetto domino. Di fatto Marina fu il quartiere che subì più danni di tutti e fu ricostruito quasi in toto, rendendolo a tutt'oggi la parte più nuova della città.


Fort Mason, cui si accede direttamente dal frontemare di Marina, è una vecchia base militare. Dismessa dall'esercito nel 1996, ora è gestita dalla Golden Gate National Recreation Area, al pari del Presidio e dell'isola di Alcatraz. All'interno sono presenti diversi capannoni, che ospitano un ostello per la gioventù, il famoso Magic Theatre, il Museo Italo-Americano e l'ex Mexican Museum, ora per gran parte trasferito a SOMA.