La baia di San Francisco ospita
diverse isole;
appartenenti al territorio della città e della contea di San
Francisco, ce ne sono tre:
Alcatraz, Yerba
Buena Island e Treasure
Island.
Yerba Buena Island si trova all'incirca a metà
della baia tra San Francisco ed Alameda. Il territorio è parte
della città sin dalle sue origini e in atti ufficiali del 1850
viene chiamata con il nome di Yerba Buena, lo stesso del primitivo
villaggio da cui è nato San Francisco. Nel 1895, per decisione
della US Geographic Board, l'isola cambia nome in
Goat
Island. Nel 1931 riacquista la denominazione originale (che in
spagnolo significa
erba medica).
La superficie
dell'isola quasi esclusivamente rocciosa e questo ha causato non
pochi problemi quando vi fu costruito il tunnel che la attraversa e
che collega le due sezioni del
Bay Bridge.
Assieme all'attigua Treasure Island, dalla seconda
guerra mondiale al 1996 il territorio era militarizzato ed ospitava
una base della marina. Nel 1996 la base è stata chiusa, come
successe anche al
Presidio e il territorio
aprì al pubblico.
L'attigua Treasure Island è un'isola artificiale
creata nel 1939 per la
Golden Gate
International
Exposition
con i materiali estratti dal tunnel su Yerba Buena Island e con
materiale di riporto dragato dal fondo della baia. L'isola ha una
sorta di diga artificiale che la circonda su tutti i lati e che
è
ora pedonale. Il panorama della città di San Francisco e dello
skyline dei grattacieli del
Financial
District (specie al tramonto)
attira qui molti turisti.
L'isola non ha distributori di benzina, ed è
servita soltanto dalla linea degli autobus 108 del
Muni. Al momento
ospita un centro di avviamento al lavoro e un piccolo quartiere
abitato da famiglie provenienti da ceti medio bassi e da molti
studenti universitari.
Dopo l'esposizione universale che vi si è tenuta
a cavallo tra il 1939 e il 1940, l'area doveva diventare un aeroporto
della Marina degli Stati Uniti, al posto di Mills Field, che è
stato smilitarizzato ed è diventato l'attuale aeroporto
internazionale della città. L'aeroporto costruito risultò
comunque troppo piccolo per essere efficiente e fu costruita una ben
più ampia base nella penisola di Alameda vicino all'approdo
orientale del
Bay Bridge. L'area
però restò militare e
vi si stabilì una scuola di addestramento per i
radiotelegrafisti e per il genio delle trasmissioni.
Dopo la smilitarizzazione del 1996 l'isola è
soggetta ad una serie di interventi di bonifica della vecchia base da
parte del governo federale. Secondo le stime del 2000, sulle due
isole di 2.3 km quadrati complessivi, vivono 1500 abitanti.